日ハムドラ8・北山、新庄監督サプライズ開幕守護神濃厚

　日本ハムのドラフト8位右腕・北山亘基投手（22＝京産大）が、新庄政権1年目の開幕時のクローザーを務めることが12日、濃厚となった。広島とのオープン戦（マツダ）で初めて9回に登板し、1安打無失点で初セーブを記録。最速156キロの直球を武器に、オープン戦3試合に登板して計4回無失点、9奪三振と好投を続けている。新庄剛志監督（50）の評価は高まる一方で、下位指名から異例の大役が見えてきた。

　広島の地で、北山が成り上がりへの切符を手にした。3点リードで迎えた9回2死二塁。中村奨を135キロのフォークで二飛に打ち取り、ようやく表情を崩した。最終回を1安打に抑え、オープン戦初セーブ。一日限定で指揮を執った近藤代理監督にウイニングボールを手渡した。

　クローザー適性のテストも兼ね、プロ入り後初めて最終回のマウンドを託された。「開幕1軍を目指してキャンプから過ごしてきた。目標をしっかり達成したい」。そう話す右腕は、先頭で同じ新人の末包（大阪ガス）をフォークで三ゴロに。代打・野間に右翼線二塁打を許しても慌てない。続く昨季10本塁打の林は外角フォークで空振り三振。中村奨も仕留めた。最速150キロを記録した直球とのコンビネーションで、テストをクリアした。

　昨秋のドラフト支配下指名で77人中76番目。後ろには同僚のドラフト9位・上川畑（NTT東日本）しかいない男が猛アピールを重ねる。3日のヤクルト戦では自己最速の156キロを計測するなどオープン戦3試合で計4イニングを2安打無失点で9奪三振。セットポジションから全身をしなやかに使って力強い投球を続け、武田投手コーチも「あれは化けもんですよ。プロ相手に物おじしない。クローザーでもすぐ使えるような存在」と舌を巻く。
　ここまで順調に調整を進める北山に、新庄監督もかねて「初速と終速の幅が少ない投手がいい投手。それを彼が持っている。（癖が）バレてもあの真っすぐは打てないかな」と評価。抑えの筆頭候補だった杉浦が2月中旬に左太腿裏の肉離れを発症して出遅れ、チャンスが生まれた。杉浦の状態を見ながらになるが、大役を任される可能性が高い。過去に1年目に2桁セーブを挙げた投手で最も下位指名の入団は03年ドラフト7巡目の三瀬幸司（ダイエー＝現ソフトバンク）。これを超える成り上がりに挑む。