今季のサイ・ヤング賞候補にナ・リーグ４位には千賀滉大、５位に山本由伸　理由がユニーク

ＭＬＢ公式サイトが「２０２４年シーズンの最優秀投手、サイ・ヤング賞の候補と伏兵」と題してア、ナ両リーグ５人ずつを発表した。日本勢ではナ・リーグ４位にメッツの千賀滉大、５位にドジャースの山本由伸が入った。その理由がユニークだ。

４位の千賀の場合。「お化けが本当にいるかどうかは議論の余地があるが、千賀には〝お化けフォーク〟がある。これはホンモノ」。２３年のルーキーシーズン、千賀は９６マイル（約１５３キロ）の速球にえげつないカットボールも加えて２０２個の三振を奪った。特に７月以降は抜群で、１４試合で１０１個の三振を奪い、実際の賞レースでは７位に食い込んだ。２年目はさらに磨きがかかるはずだ。

５位に入った１年目の山本については、「メジャーで１球も投げていないことを気にする人は皆無だ。ドジャースは彼にサイ・ヤング賞を受賞する投手クラスの給料を払っている。山本がこの賞にふさわしい投手であることは周知のことなのだ」。日本で３年連続して沢村賞に輝き、ＷＢＣで本領を発揮、２５歳という全盛期でメジャーに来た。賞レースでは千賀が当面の目標だが、それより上だろうと予想している。

ちなみにナ・リーグの上位には２３年２０勝のストライダー（ブレーブス）、昨季２位のウェブ（ジャイアンツ）、ＷＨＩＰ（投球回当たりの走者数）など上位のウィーラー（フィリーズ）の名前が挙がっている。

ようやく投手と捕手の春季キャンプが本格化したばかりで実際の調子は見当もつかない。だが、この先、シーズンが終わるまで、サイ・ヤング賞の行方に議論は尽きない。