レイズの投手「大谷の打撃は聞いていた話と違った。もう少し筋トレをした方がいい」

　エンゼルスに完敗し、静まり返ったレイズのクラブハウスでフィリップスはそう言った。８点差がついた八回。それまで右翼を守っていた自称「米国のショウヘイ」がマウンドに上がった。

　昨季の登板で１５０キロを超える速球を投げたが、この日は時速８５キロ前後の“チェンジアップ”を投げ続けた。カウント１－１から外角高めの８８キロを捉えられた。時速１７５キロの弾丸ライナー。右翼フェンス直撃の二塁打にされた。

　「僕は彼が非常にパワーのある選手だと聞いていた。でも、きょう僕が見たのはフェンスに当たる打球だった。もしかしたら僕のボールを初めて見たからかもしれない。僕が見てきたのはホームランを打つ姿だ。なのにきょうの彼にはできなかった。果たして、僕は彼をいい打者に見せることができたのだろうか？」

　そう真顔で言ったフィリップスは、二塁打がメジャー１００本目の本塁打になる可能性があったことを伝え聞くと、すかさずジョークを口にした。「僕は二塁にいる彼を見て思ったよ。もう少し筋トレが必要なんじゃないか、ってね。だって、聞いていた打撃とは違ったからね」。さらに速球を封印した理由を問われると「もし直球を投げていたら三振になっていたかもしれない。そしたら日本のファンは僕のことを嫌いになるだろうから。今日の二塁打でみんながハッピーになった。ホームランを打たれなかった僕もハッピーだ。ウィンウィンだ。あとは前に進むだけだ」。
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