【悲報】巨人・菅野　痛すぎる打球直撃…長期離脱なら戦略的「投手王国」プラン一気に崩壊

　ひとまず最悪の事態は回避できたが――。巨人は８日のヤクルト戦（東京ドーム）に２―７で敗れ、今季初の２連敗を喫した。心配なのは５回、エース・菅野智之（３２）の右足に打球が当たり、緊急降板となったこと。幸い骨折は免れたが、チーム内には緊張が走った。そこにはＶ奪回の戦力としてはもちろん、右腕の存在がチームの育成計画に大きなウエートを占めているという〝裏事情〟があった。

　本調子にはほど遠かった。菅野は４回までに長岡、オスナに適時打を浴びて２点を失うと、５回無死一塁で青木のピッチャー返しを右足で止めた。すぐにボールを投げようとしたが、右足に力が入らず崩れ落ちた。

　マウンドで苦悶の表情を浮かべた菅野は、駆けつけたトレーナーの肩を借りながら、ベンチ裏に下がった。後を継いだ緊急登板の平内が連打で３点を失い、菅野は５回途中７７球６安打４失点で降板。７回に４番・岡本和の特大４号ソロで反撃するのがやっとだった。

　今季初黒星を喫したエースは都内の病院で「右足部外側の打撲」と、診断された。原監督は「骨は大丈夫みたいよ」と、一安心も、次回登板については「それは何とも。神様じゃないから分からないよ」と、表情を曇らせた。桑田投手チーフコーチは「次回登板については本人の状態を確認してから決めたいと思います」と、説明した。

　菅野の無事は戦力としてはもちろん、今後のチームの育成方針にも大きな影響を及ぼす。球団関係者は「とにかく菅野にあと２年間、頑張ってもらい、その間に堀田、山崎伊に一軍で経験を積んでもらう。ドラ１・大勢やドラ３・赤星ら新人もお互い刺激を受けて成長していけば、数年後には投手王国ができる」と、長期的なチーム方針を語る。

　今季一軍デビューを果たした３年目・堀田、２年目・山崎伊の２人のトミー・ジョン手術組を一軍で育てるには、ローテに勝ちが見込める大黒柱が必要。菅野がカード頭でしっかりローテを守ってこそ、過度なプレッシャーをかけずに若手を起用できる。手術組はイニング数や登板間隔に細心のケアが必要で、桑田コーチも「２人については１００イニングと考えている」と、今年はあくまで〝谷間〟として経験を積ませる方針を明言している。

　だが、要である菅野が長期離脱となれば、負担が若手にのしかかり育成計画自体が崩壊しかねない。幸いにも今回は「打撲」で、最悪の事態は免れたものの、今後の状態しだいでは…。関係者にとっては再び菅野がマウンドで万全の姿を見せるまで、心配のタネは尽きそうもない。

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