ドラ4早坂響、ガチのロッテファンで推しは平沢大河！運命に導かれ入団

　プロ野球のルーキーにスポットを当てる連載「夢の扉」の第４回は、ロッテのドラフト４位・早坂響（おと）投手＝千葉・幕張総合高＝のルーツに迫る。千葉県松戸市出身の１８歳にとって、本拠地のＺＯＺＯマリンスタジアム（千葉市）は、少年時代の〝遊び場〟だった。母・綾子さん（４４）が、右翼スタンドでの応援やチームメートとなる憧れの先輩との思い出を明かした。（取材構成・武田千怜）

ときにはグラウンドで走って、転げて。ときにはスタンドで友達と一緒に声を出して、笑って。早坂少年にとってＺＯＺＯマリンスタジアムは〝遊び場〟だった。思い出が詰まった場所がホームとなる。母・綾子さんの表情も自然に緩んだ。

「やっぱり地元の球団なので、（周りに）マリーンズファンが多い。ＺＯＺＯマリンには、友達と行ったり、少年野球のチームで行ったり。公園に遊びにいくみたいなイメージでしたね」

本拠地から徒歩約３０分に位置する幕張総合高に通う早坂は、千葉・松戸市出身。周囲には熱狂的な〝かもめ党〟が多くいた。東部小２年時に高塚新田ラークスで野球を始めると、あっという間にロッテに引き込まれ、ファンクラブにも加入。２０回以上も球場に足を運んだ。

「楽しそうに応援していました。試合のあとにグラウンドに入ることができるイベントもあって。ベースランニングをしたり、芝生で遊んだり。本当に楽しそうで、私もそれを見ているのが楽しかったです」

圧倒的な声量と統一された拍手など、１２球団でトップクラスの熱さを誇るロッテの応援。その中心を担う右翼スタンドから選手に声援を送ったこともある。「熱狂的なファンの親御さんに連れていってもらってましたね」と母は懐かしむ。「平沢選手が好きで。平沢選手の名前が書かれたユニホームを着て応援に行った写真もたくさん残っています」。当時から大切にする平沢のタオルと下敷きが、今でも自宅に飾られている。