平田真吾さん、DeNAアナリストと中東新プロ野球リーグの“二刀流”で現役続行

　プロ１０年目は開幕から１軍登板がないまま、シーズン終盤を迎えた。今季限りを覚悟した右腕は１０月１日のイースタン最終戦・ロッテ戦（横須賀）に家族全員を呼んだ。持てる力を出し切り、１回を３奪三振の完全投球。その２日後に球団から戦力外通告を受けた。

　「最後の２試合がめちゃくちゃいい感じだったので、ちょっと辞めづらくなりました」

　トライアウト参加を決意し、社会人野球にも視線を向けた。「行けるところまでやりたい」。練習を続ける中、トライアウト直前にインフルエンザに感染。何とか回復してマウンドに上がったが、打者３人に１安打１奪三振１四球と不完全燃焼で終わった。

　どこからも声がかからない中、１０月末に行われた中東新リーグのドラフトで５巡目指名を受けていた、パキスタン最大の都市カラチを本拠とするモナークスへの参戦を決意した。１１月２６日の「オールスター・ショーケース」第２戦に東軍の２番手として登板。２回２失点ながら勝利投手になった。

　異国の地で初めてボールを握った。言葉が通じず「バスに置いて行かれちゃったよ」と思い出話もできた。何よりサンドバルやカノらＭＬＢで活躍した選手と同じ舞台で戦った野球に胸が高鳴った。

　「悔いはない。ちゃんと投げられたし、すごく楽しかった」。帰国した平田は、心境の変化を確かに感じていた。ＤｅＮＡから打診されたゲームアナリストというポストに感謝しつつ、「野球が純粋に違った。メキシコも行ってみたくなりました」と、国境を越えて野球に挑戦する夢が膨らんだ。

　入団当初は打たれる度に「もう無理なのかな」と、野球を辞めたくなった。それでも食事会場で中畑清監督と２人で反省会をした夜が支えとなり、３０歳でオーストラリアのウインターリーグにも挑戦した。いつだって選択したのは、野球を続ける道だった。

　平田は球団に思いを伝えた。「来年のドバイリーグに参加したい」。球団も新しい形の挑戦として容認した。ゲームアナリストと現役続行の“二刀流”。最後の最後まで夢を追う。

　「今よりもずっと忙しくなる。でも応援してくれた球団には本当に感謝です。途中で、もし心が折れたら、悔いなく現役引退」と笑った。データの収集、分析でチームを支えながら、来秋の中東リーグ開幕に向けて練習を続ける道は平たんではないだろう。それでも先駆者として、挑戦者として可能性を切り拓く。

※全文は上記リンク元より