ＤｅＮＡ・入江大生がリリーフにこだわるワケ　「毎日チームの勝利に貢献できるので」

明大からドラフト１位で入団した２０２１年、開幕ローテに入り４試合に先発した。右肘のクリーニング手術を経て、２年目はリリーフに転向。いきなりリーグ５位タイの５７試合登板（５勝１敗で１０ホールド、防御率３・００）を経験する日々の中で確信した。

「去年までは（先発、救援）どちらでも、という感じだったけど、僕はブルペンが好きだなと。リリーフだったら毎日、チームの勝利に貢献できるので。あらゆる状況を想定して準備したり、仲間を鼓舞して送り出したり、あの感じが好きなんですよね」

だからこそ、今季の悔しさも大きかった。登板数は３２試合（１勝１敗で７ホールド、防御率２・７０）に減少。８月中旬以降、上半身のコンディション不良で無念の途中離脱―。

「テレビで応援することが多くなって、『この場面は俺だったな…』とか。チームが苦しいとき、何も力になれない自分が悔しかった。やはり一年間戦うことが、一番チームに貢献できる。この悔しさを忘れず、来年は一年間戦い抜きたい」