吉田輝星「来季はリリーフでやると思う。自分の力でポジションをつかみ取れるように頑張る」

　投球前に、新庄監督から声を掛けられた。「ちょっと腕が横振りになっているように見えるよ」「去年のフォームに戻した方がいいんじゃない？」。両肩に手を当てられて「頼むぞ」。期待の言葉をかけられた。

　「自分の感覚も実際そうだった」と振り返る。「横降りになると、それこそ真っスラとかも増えてきたりする。自分でも操れないぐらいの真っスラになってくると、やっぱホップ成分とかも消えてくる」と自己分析した。

　２軍生活が長かった今季はウエートトレーニングにも取り組んだ。分厚い胸板、丸太のような太ももを作り上げた。「今年の２月くらいにつくったスーツが結構危ない」とはうれしい悲鳴。体重も筋肉量も大幅アップ。「フェニックスで１５０キロ出たりとか、平均球速とかすごい上がってきた」と手応えを口にする。

　来季に向けて「リリーフでやると思うんですけど」と前置きして「自分の実力と結果でシーズン終わる頃には『ここのポジションにお前、固まっていたな』って言われるように。去年よりも自分のポジションを明確に。自分の力でつかみ取れるように頑張りたいなと思います」と誓う。結果を残した昨季の“火の玉ストレート”を越える真っ直ぐを武器に、再び１軍の戦力として投げる思いだ。
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