侍ジャパン、イタリア戦で大谷→ダルビッシュの継投

　「カーネクスト２０２３　ＷＢＣ東京プール」１次ラウンド（Ｒ）で日本がオーストラリアを７―１で破り、４戦全勝で１位突破を決めた。１６日の準々決勝・イタリア戦（東京Ｄ）では、大谷が二刀流で先発登板し、ダルビッシュへとつなぐ継投策が有力となった。

　準々決勝のイタリア戦（東京Ｄ）で、日本が大谷とパドレス・ダルビッシュ有投手（３６）の両エースを投入する構想であることが１２日、分かった。準々決勝からは負けたら終わりの一発勝負。先発は中６日の大谷で、中５日のダルが２番手以降とみられる。２人のメジャーリーガーで、米フロリダ州マイアミ開催の準決勝進出を決める。

　負けられない戦いで日本が世界に誇る２枚看板をつぎ込む。降板後も指名打者として出場を続けられる「大谷ルール」を活用するため、先発には二刀流を送り、対応力のあるダルビッシュを２番手以降に据える公算が大きい。球数制限は１次Ｒから１５球増え８０球。２人で計１６０球となり、１試合をしのぐことも可能な球数だ。

　大谷は９日の開幕・中国戦に先発し、最速１６０キロで４回１安打無失点。「比較的ストライク先行で、どの球種もよかった」と好感触を口にしていた。中６日と間隔も十分。複数の米メディアによると、エンゼルスのネビン監督が１１日（日本時間１２日）、大谷が準々決勝に登板し、準決勝以降は投手として出場しないと説明。２度目の登板が今大会最後となる可能性が高い。

　一方のダルは１０日の韓国戦に先発し、ぶっつけ本番となる今年初実戦で３回３失点。味方が逆転して勝利投手となり「球速もそこそこ出てましたし、スライダーの曲がり、ストライクもそこそこ取れましたしよかったですね」と手応えを得た。１１日にはツイッターで「まだ日本では後１試合投げる可能性があるので、やりたいことを明確にして過ごしたい」と投稿。この日の試合後には「一人一人が自分も含めてベストパフォーマンスを出すための準備をしなければいけないし、みんなそれはできると思うので、すごく楽しみ」と語り、状態を上げ大一番に挑む。

　ともに日本ハムで背番号「１１」を背負い、メジャーに挑戦した２人は、合わせて日米通算「２５８勝」と世界屈指の投手へと飛躍した。大谷はこの日の試合前、キャッチボールなどで投手調整。ダルもキャッチボールなどで備えた。準々決勝進出が確定し、栗山監督は「もう一回、手綱を引き締め直して勝つために前に進みます」と話した。米国での準決勝は佐々木朗、決勝は山本の先発が有力。最強投手陣を象徴する２人が、まずは日本を決戦の地へと導く。