広島・新井貴浩監督「初回２番打者にバントは絶対させない。１番は秋山。２番は野間か西川」

　広島の新井貴浩監督が３日、機動力を絡めた攻撃的打線の構築に向けて「２番・野間」のプランを明かした。

　昨季は菊池が最多９９試合で２番に座り、１２球団最多の３２犠打をマークした。新指揮官は、すでに初回にバントのサインは出さない方針を示している。そこで昨季まで主にリードオフマンとしての役割を担うことが多かった野間の起用の可能性に言及した。

　「仮に無死一塁から（併殺崩れで）二塁アウトで野間が（一塁に）残ったときも、そこから仕掛けられる。『２番・野間』は十分、考えられる。キク（菊池）も経験があるし、いろいろ考えられる。いろいろ試していきたい」

　初回無死一塁の場面で強攻策となれば、右方向への打球がセオリー。だが、野間は逆方向への打撃を持ち味とする。

　「皆さんがイメージするのは、無死一塁からヒッティングで一、二塁間を破って一、三塁をつくりたいというのはあるんですけど、仮に野間が２番にいる場合でも、引っ張ろうと思わなくていいと言ってあげないと。無理やり引っ張ろうとすると、バッティングを崩しかねない。そういう配慮も必要だと思う」

　２月２６日のオープン戦・中日戦（北谷）で１番・秋山、２番・野間をテスト。今後のオープン戦でも同様の起用が増えそうだ。また同２５日の巨人戦（那覇）では昨季と同様の１、２番コンビで先頭・野間が右前打で出塁し、無死一塁から菊池の左翼二塁打で鮮やかに先取点を奪う場面があった。

　「２番のキクが打ってヨーイドンで先取点を取った。あれ、やられると結構、嫌だと思うんだよね。キクも経験あるし、いろんな可能性を考えながら、試していきたいなとは思ってる」

　野間と菊池を２番候補の軸に、さらに長打力のある打者を２番に起用する攻撃的オーダーにも興味を示す。キャンプ中の練習試合では、出場機会の兼ね合いもあったものの、西川が２番に座る試合もあった。

　「それ（強打の２番）も面白いと思うよね。その辺りは打撃コーチと話しながら。２番に、そういうのも面白いなと思う」

　開幕まで残り約１か月。試行錯誤を重ねながら、最良の形を模索していく。

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