侍の計り知れない戦力　大谷翔平が泊まりに来るほど心を許す「男」

　WBC日本代表の1次ラウンド初戦・中国戦（9日、東京ドーム）まであと1週間と迫り、ついに大谷翔平投手（28＝エンゼルス）がチームに合流する。「世界の大谷」が加わることは侍にとっては強力な追い風で、ナインへの影響力も含め、その存在自体が有形無形の力になるのは間違いない。

　ただ、侍ナインと大谷が本番までに交流する時間はあまりに少ない。相手は飛ぶ鳥を落とす勢いの世界的スター。ナインの方から距離を縮めるにも、なかなか一歩を踏み出せない選手もいるだろう。そこで、大谷との「橋渡し役」として、日本ハム時代から仲のいい近藤健介外野手（29＝ソフトバンク）に注目が集まっている。

　侍関係者の一人は「大谷を迎え入れる上で、近藤の存在価値は計り知れない」と断言する。その上で「彼は誰よりも大谷のことを理解している。栗山監督も当然、2人の関係性を知っています。大谷と他の選手とのパイプ役になることはもちろん、大谷の性格を熟知しているからこそ、近藤にしかできない思いやりのあるフォローがあるはずです」と期待する。

　節目でのLINEのやり取りはもちろん、大谷が帰国した際はオフのトレーニングをともにしてきた。かねて近藤を慕ってきた大谷。日本ハム時代は大谷が近藤の実家を訪れ、そのまま寝泊まりすることもあったほど。大谷が近藤の前ではいつだってオープンになれる証拠でもある。

　今回の代表活動では、面倒見のいい近藤の姿がよく目につき、チーム内でもとりわけ話題だった。宮崎では合宿のサポートメンバーとして参加していた巨人・松原と重信を常に気遣い、キャッチボールの際には、サポートメンバーの2人が端っこに回らないよう先回り。コンビを組む周東（ソフトバンク）とともに率先して端っこの位置を取り、他の侍メンバーと〝サンドイッチ〟する気配りを見せた。壮行試合の円陣の声出しでは、サポートメンバーに直接感謝の思いを伝える心遣いもあった。

　ここまでの壮行試合で打率10割、出塁率10割。鈴木（カブス）が故障離脱する有事の中、外野すべてのポジションを守る準備を進めている。2日に行われた名古屋での練習後、大谷との再会について「ここ数年（の間に）とてつもない選手になってしまったんで、こちらが気を遣うかもしれないですけど、仲良くできたらいいなって思います」といたずらっぽく笑った近藤。この男がいれば、間違いなく大谷の力は最大限発揮されるはずだ。
https://news.yahoo.co.jp/articles/ebf87825bca5bb25d4fe44d8daa847a93e091ff5

実家お泊まりした模様