日ハム育成3位山口アタル(MAX153キロ、打球速度167キロ、50m5.8秒、遠投120m)←これ

山口「全球団に自分の映像を送ってアピールしたけど入団テストを受けさせてくれたのが日本ハムだけだった」

　日本ハム育成３位の山口アタル外野手（２３）＝コルビーコミュニティーカレッジ＝がドラフト上位の選手を上回る存在感を放った。新庄剛志監督（５０）はドラフト前に自らを売り込んできた行動力をたたえ「運命的な出会い」と表現した。

　カナダで生まれ育った無名のベースボーラー。父の母国・日本でプロになろうと一念発起し、今夏「コネクションは何もない自分のビデオを全球団に送った」とゼロから猛アピールした。新庄監督は「ウチの事務所にもメールがきた。『僕を取った方がいいですよ。損はさせません』と。面白いね」と話す。

　多くの球団からは返事すらなく、返事があったとしても断られた。唯一のチャンスだった日本ハムの入団テストで、「フィジカルモンスターだ」（大渕スカウト部長）とアピールに成功。投手としては最速１５３キロ、打球速度は１６７キロを記録する潜在能力に、新庄監督も「山口君はメールが効いたと思っているかもしれないけど、実力でつかんだものだから」と太鼓判を押す。

　会見ではセールスポイントを「ばか力」。新庄監督の印象を「ちょっと僕より格好いい」と表現し、笑いを誘った。大渕スカウト部長は「引退した杉谷の再来だ。杉谷もテストで入ってきた当時から、周りを明るくする能力があった」。破天荒な指揮官のもとに、異彩を放つ原石が加わった。
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