日ハム野村佑希、長打狙いやめアベレージ型4番へ　目指すは内川聖一氏

　目指すは右のヒットメーカーだ―。千葉・鎌ケ谷での秋季練習に励む日本ハムの野村佑希内野手（22）が20日、理想とする打者に今季限りでNPBを引退した内川聖一氏（40）の名前を挙げた。セ・パ両リーグで首位打者と最多安打のタイトルを獲得した好打者のように、来季は安打量産に重きを置いてチームに白星をもたらす。

　猛者たちを相手に戦ってきたからこそ、自分の立ち位置を明確にすることができた。中軸として期待されている野村は、長打力よりもバットコントロールを優先し、チームの勝利に貢献するつもりだ。

　今季はロングヒットを求めて臨んだが、負傷の影響などもあり、本塁打は昨季の7本にも及ばず6本にとどまった。「もちろん長打を打てることに越したことはない」と前置きした上で「そこでタイトルを争うとなると…。いざ、ホームランバッターを目の前にした時に自分と違うものをいろいろと感じた」と振り返った。

　周囲と自らを比べ、優位に立てる部分はどこかを考え直した。「僕はフォアボールが取れない。先にどんどん打っちゃうので。逆に捉えれば、打率が上がるってことは、人より多くヒットを打っているということ。そういうところが長所」との答えにたどり着いた。

　積極的に仕掛け、安打を重ねていくスタイルが染み付いている。1軍出場を果たした2020年から打率は.257→.267→.279と年々上昇している。安打量産型の中軸として他球団のエースに立ち向かっていく。

　「そこ（長打）に振り切って、今の長所がなくなってしまったら本末転倒じゃないですか。試合に出られなかったら意味がない」と言い切る。

　理想とする4番がいる。DeNA、ソフトバンク、ヤクルトで活躍した内川氏だ。「内川さんは最多安打だったり首位打者（を獲得している）。ソフトバンクで4番を打ったりしていたので、いいお手本です」。計2186安打を放ち、通算打率でも3割（.302）を超えるヒットメーカーの背中を追っていく。

　5日に行われた侍ジャパンとの強化試合でも「4番・三塁」で先発し、2本の適時打を放って存在感を示した。アベレージヒッターとして生きる覚悟は固まった。あとは自分で道を切り開いていくだけだ。