筒香「簡単に諦めるようなものであれば夢ではない。そういう覚悟でアメリカに来ている」

苦境でも決して心は折れていなかった。米大リーグ、ブルージェイズ傘下３Ａのバファローの筒香嘉智外野手（３０）の米球界３年目は、打撃で結果が出ず、腰のけがもあり、メジャー（パイレーツ）では５０試合で打率・１７１、２本塁打、１９打点の成績だった。

メジャー４０人枠外のマイナー契約ながら、１０月の残り試合とポストシーズンの出場資格があり、メジャー（ブルージェイズ）のバックアップメンバーとして他のチームメンバーと練習を継続している。

「自分の夢の舞台ですので今年１年、すごくいろんなことを経験して（渡米後の３シーズンで）一番濃かったと思います。そう簡単に諦めるようなものであれば夢ではないと思いますし、僕の中ではそういった覚悟を持ってこっち（米国）に来ているので、そういう思いでいます」

３Ａの最終戦が行われた９月２８日、ペンシルベニア州スクラントンでの試合後にそう語った。来季の去就は不透明ながら、迷いのない「覚悟」を明かした。

開幕直後から腰に痛みを抱えた。チームにも隠しながら、プレー続行。５月下旬に負傷者リスト入りし、復帰は７月上旬。打撃の調子を取り戻せず、８月にメジャー４０人枠を外れる措置（ＤＦＡ）を受けた。もしも、早めに休んでいれば、という後悔はないのか。

「いける、いく、と判断したのは僕なのでそこは、もう。いい結果が出なかったのでホーム開幕戦で休んでおけば、というのがあったんですけどそれ（出場）を決断したのは僕なのでそこの責任は、僕が取るしかないと思っています」

ＤｅＮＡ時代にも骨折や痛みを抱えながらプレーしてきた経験がある。ちょっとやそっとでは休まない。それが筒香のスタンダードだった。あるいは、１年契約に伴い、自らの力をアピールしたい狙いもあったのか。しかし、それも否定した。

「今年のけがをしたときに僕が３年契約を持っていたとしても出ていると思います。ですので、１年契約だから、とか他のいろんな感情はないです。今年の自分の決断は、全く後悔はないです」

昨オフ、パイレーツから３年契約の提示を受けたが、自ら１年勝負を選んだ。３Ａでは、３８試合で打率・３０１、７本塁打、３０打点の成績が残った。メジャーに復帰する日を信じ、課題に立ち向かう姿を応援している。