ＤｅＮＡ、止められなかった本拠地３連敗　〝まとめ役不在〟の影響「一度歯車が狂うと…チームを引き締め鼓舞できる選手がいない」

セ・リーグ２位ＤｅＮＡが２８日の首位ヤクルト戦（横浜）で競り負け。最大１７．５ゲーム差から４差まで急接近し、１７連勝中の本拠地で直接対決に臨んだ３連戦で、あえなく全敗してＶ戦線から後退した。若いチームの不安要素、まとめ役不在が響いてきた。

２カ月以上負けなしのホームで、ヤクルトに３タテを決めて１差まで迫るはずが、返り討ちに遭い７差に引き離された。今月はこのカードまで連敗なく４連勝、４連勝、８連勝の快進撃。１９９８年以来の優勝の気運を高めてきたが、当時から球団ＯＢは「勢いだけでは優勝できない」と努めて冷静だった。

打線の中心、４番に座るのは２年目の牧。７年目２８歳の今永が引っ張る先発陣、８年目２９歳の山崎が抑えに復権した救援陣がかみ合い、長年の懸案だった投手力も充実して貯金を殖やしてきた。

前出ＯＢは「昔のように口うるさく面倒なベテランもいないから、のびのびしてプレーに集中できる。変なプレッシャーもかからない。勝ち波に乗るとどんどん勢いがつく」と若いチームならではの強みを認めつつ、危うさも指摘していた。

「一度歯車が狂うと、チームを引き締め鼓舞できる選手がいない」。今季で主将３年目の佐野恵太外野手（２７）も、「後輩を厳しく叱咤激励するタイプではない」と同ＯＢ。対するヤクルトには４２歳の石川、４０歳の青木と投打に百戦錬磨のリーダーがいる。遠のくツバメの背中。急停止の若き星たちは一転、黒星街道に迷い込みかねない。