BIGBOSSがプロ初先発の鈴木健矢を絶賛「来年の開幕投手、あるんじゃないですか？」

【日本ハム】新庄ビッグボス「来年の開幕投手、あるんじゃない？」初先発・鈴木健矢２失点の好投
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　これがBIGBOSSがかけた、魔法なのだろうか。入団以来、一貫してリリーフだった日本ハムの変則右腕・鈴木が、首脳陣の期待を大きく上回る投球で、劇的勝利をお膳立てした。プロ初先発で6回1／3を8安打2失点の投げっぷりに、次戦も先発起用を即断した新庄監督は「打ちやすそうで、打てない。次も今日ぐらいのピッチングをしてくれたら、来年の開幕投手、あるんじゃないですか？」と、早くも来季の開幕投手候補に挙げた。

　投げている本人ですら「3回からは未知の領域。まさか、7回途中まで行けるとは」と、驚いた。2軍で先発調整した際も、2イニングで降板。本格的な先発登板となると、社会人の名門JX－ENEOS（現ENEOS）時代の18年以来、実に4年ぶりだった。試合前に「“のらりくらり”でいい。なんとか、長いイニングを投げてもらう。10点以内に抑えてもらえたら」と新庄監督から励まされた鈴木は「気が楽になった」。1回、源田＆森の左打者コンビに2連続二塁打され先制点を許したが、4番山川を筆頭に右打者は、ほぼ封じた。

　もともと横手投げ。今春のキャンプで、ロッテで活躍した名サブマリン渡辺俊介が大の苦手だったというBIGBOSSから、下手投げ挑戦を提案された。今では横、下と変化自在だが、この日は、主に下手投げを選択。鈴木は「クイックを使ったり、うまく緩急を使えた」。最速は130キロ台前半、90キロ台のカーブにスライダー、シンカーで山賊を撃沈したのだから、痛快だった。

　下手投げという武器を手に入れたことで「先発という新しい道が開いた」と、意気込む鈴木。チームは今季5度目のサヨナラ勝ちで、2カードぶりの勝ち越し。首位たたきに成功した。