大谷翔平、休養判断は球団管理に　ネビン監督代行「スーパーマンでも休みは取る」

　新たな大谷起用法がスタートした。エンゼルスの大谷翔平投手（27）は12日（日本時間13日）、メッツとの交流戦を欠場。今季の欠場は4月28日（同29日）以来2度目となった。ジョー・マドン監督時代は大谷の意思に委ねていた試合出場、休養の判断を球団主導で管理する方針に転換。チーム全体のコンディション管理が目的で、8年ぶりのポストシーズン進出を目指し、年間通じての戦力維持に取り組む。

　試合開始3時間前。77年に大ヒットしたイーグルスの「ホテル・カリフォルニア」が場内に流れるなか、張り出されたメンバー表に大谷の名はなかった。

　「彼はいつでもスーパーマンのように見えるがスーパーマンでも休みは取る。休養だ。翔平の状態はいい」

　フィル・ネビン監督代行は、冗談を交えつつ説明した。前夜、13号2ランを含む3安打3打点だった大谷は、9回2死からネクストバッターズサークルで代打待機も、スズキが三振に倒れ出番は回らなかった。13日（日本時間14日）は試合がなく「連休」となる。

　前監督時代、出場可否は大谷の意思が尊重され、昨季の歴史的二刀流の活躍が生まれたのも確かだ。だがフロント内では「休みは球団で管理すべき」の声も存在。新指揮官は「選手はプレーしたがるもの。選手、クラブにとって何がベストなのか。自分たちが望む場所に到達するために何がベストなのか。それが重要」とシーズンを見据えた起用法への転換を明かした。就任から6日、大谷とも休養について何度も協議。前日の試合後、大谷からこの日の休養が提案されたという。

　この試合は日曜夜に1試合だけ全米中継される「サンデーナイト・ベースボール」だった。ネビン監督代行は「多くの人が彼の休みに怒っているのは分かっている」とファンの心情も気遣った。一方で「シーズン終盤の翔平とファンにとって良いことは我々が10月の戦いでプレーすることだ」と言い切った。

　敗れて3位転落も、勝負は秋。新指揮官は「選手たちが最高のパフォーマンスを発揮できるよう、全てを正しいものにするつもりだ」と新たな二刀流起用断行を宣言した。