カープ→ホークス藤井皓哉、復活のきっかけを高知・吉田豊彦監督が語る「メンタルの問題だった」

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広島を戦力外もソフトバンクで3勝　苦労人右腕が静かな山あいの町でつかんだ再起へのきっかけ

ソフトバンクのブルペン陣を支える右腕藤井皓哉（25）は2020年限りで広島を戦力外となり、四国アイランドリーグplusの高知を経て、今季育成で入団。開幕直前に支配下登録され、すでに3勝を挙げた。150キロ超のストレートと落差のあるフォークで強気に押す投球に「もう次はないぞ、という覚悟。それが強みなんだと思いますね」―。

藤井の今をそう表現したのは、再起を後押しした高知の吉田豊彦監督（55）だ。ソフトバンクの前身南海の“最後のドラフト1位”でもある左腕が見守った藤井の「高知での1年」を証言とともにたどった。

ソフトバンクの前身ダイエーのキャンプ地だった南国高知の名所、はりまや橋から西へ、国道33号線を車で約40分。越知（おち）町は4月30日現在の人口5194人。国勢調査が行われた2年前、65歳以上の人口を示す高齢化率は47・1％と、全国平均の28・7％を大きく上回る。少子高齢化が進む典型的な地方の小さな町に、四国アイランドリーグplus高知ファイティングドッグスの練習グラウンドがある。

投げる姿を見て、吉田は「メンタルの問題だったと思いますね」。肩や肘にも故障がなく、ストレートの威力も、落差のあるフォークの切れも十分。「僕はカーブもいいな、と思いました」。復活へ、吉田が常に説き続けたのは“心の状態”だったという。

「僕も経験があったので、よく分かるんですよね。結果を出さなきゃという意識が、メンタルと体の使い方のバランスを崩すんです。大胆さがなくなるんですね。だからばらけているものを元に戻せば、またいいものが出ると思いました」

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