大谷翔平　MLBジョークに絶妙な切り返し「ファウルボールは不細工な選手に当たる」

　エンゼルスの大谷翔平投手（２７）が「１番・指名打者」で出場し、５打数１安打１打点。７試合連続安打で打率を・２２７とした。チームは初の３連勝。０・５ゲーム差で追っていたアストロズがこの日、マリナーズに敗れたため、今季初、昨年４月１４日以来、１年ぶりにア・リーグ西地区の単独首位に立った。

　ヒヤリとしたのは七回だ。レンジャーズの３番ガーバーが打ったファウルボールが三塁側のエンゼルスベンチに飛び込んだ。打球はバットを持って次の打席に備えていた大谷の足元をかすめて大きく跳ねた。ベンチ内がざわつくなか、背番号１７は満面笑みでボールを蹴り上げる仕草で笑いを誘った。

　すかさず大谷に向かってメジャーに伝わる古いジョークを口にしたのはネビン三塁コーチだ。「ベンチに飛んできたファウルボールは必ず不細工な選手に当たる。そうだよな？」。大谷の切り返しは絶妙だった。下に転がるボールを拾い上げると「不細工なのはそっちでしょ」と言わんばかりにコーチに投げつけ、ふたたび、周囲を笑わせた。

　９０年代後半から２０００年初めにかけてパドレスなどで強打の内野手として活躍し、メジャー通算２０８本塁打の記録をもつネビン三塁コーチ。イケメンだった現役時代の面影を残す５１歳は「確かにチームの中で僕が一番、不細工なのは間違いないけどね」と言って笑った。

　この日は五回の攻撃で２番トラウトが元ＤｅＮＡのパットンのスライダーを左手に受けて途中交代。負傷箇所の状態が心配されたが、レントゲン検査の結果は骨折などの異常なし。試合後のトラウトは「かなり腫れている」と患部の状態を明かし、今後の出場については「日々、状態を確認しながらになる」と話した。

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