バレンティン　メキシコ入り「このままでは終われない」

　日本記録を打ち立てたスラッガーは、とりわけ自尊心が強かった。それが弱肉強食の世界では時に武器となり、時に不器用な生き方を露呈する形になった。ソフトバンクの２年間はプライドをズタズタにされたはずだ。福岡を離れる際「このままでは終われない」という言葉を残して別れを告げる姿が印象的だった。

　実は日本での現役続行が難しいと悟った際、選手としての最終章がメキシコになることを本人がにおわせていた。日本がダメなら韓国でプレーする選択肢もあった。だが、「引退」の選択肢はなかった。ソフトバンクで実力を証明できずにそのままユニホームを脱ぐ、という結末を受け入れられなかったからだ。人それぞれに引き際の美学があるが、最後までバレンティンらしい選択だ。