ＤｅＮＡのネフタリ・ソト　打撃だけじゃない。今年は守備でも貢献だ

　来日５年目を迎えたＤｅＮＡのネフタリ・ソト内野手（３２）が、持ち前の打撃だけではなく、守備練習でもはつらつとプレーしている。

　この日、内外野別ノックで一塁に入ったソト。ノックも終盤にさしかかり、本塁に送球した際の表情からは充実感が漂っていた。第２クール最終日の２月８日には、グラウンドで宮崎、佐野とともにランチ特守も受けた。

　２０１８年、１９年と２年連続本塁打王を獲得した助っ人。この日のランチ特打ではオースティンと柵越えを連発。昨年はコロナ禍でキャンプに参加できなかったが、１月の来日後「練習は好きなのでたくさんする」と話していた通り、初日から何事も全力だ。

　今季は外野手の大田泰示が加入し、本職が外野の佐野が一塁の練習に取り組んでいるなど、主に一塁で出場していたソトもレギュラーが確約されている訳ではない。オフは母国のプエルトリコで家族と過ごし、トレーニングも積んだ。かつての本塁打王が持ち前の打撃に加え、守備でも貢献できるよう、少しひんやりとした宜野湾で真摯（しんし）に野球と向き合っている。