【朗報】日ハム上沢、生涯ファイターズ宣言

　エースが新年の誓い―。日本ハム・上沢直之投手（２７）が、本紙のインタビューに応じ、『生涯ファイターズ』を宣言した。昨シーズン中に本拠地のある札幌へ引っ越し。新庄剛志監督（４９）の下、新体制となるプロ１１年目の今季は、投手陣の柱として不動の地位を『確立』してみせる。

　今季の抱負を問われると、上沢は色紙に力強く『確立』としたためた。プロ１１年目を迎え、チームに対する愛着は日に日に高まっているという。

　「ずっとファイターズにいたいという思いはあります。自分の立場をチーム内で『確立』させて、ぼくの存在が『確立』されるよう今年は成績を残したいです」

　昨シーズン中に家族と共に札幌へ移住した。これまで北海道の冬を乗り切れるか不安でちゅうちょしていたが、先輩の言葉がきっかけだった。

　「家族との時間を長く過ごしたいし、シーズンの半分、家にいることができるこっちの方がいいのかな。金子（千尋）さんにも『所属している球団の本拠地に住むことは大事なことだよ』と言われて、そうだよなと思いました」

　ナイターの試合前には、２歳の長女と札幌・円山公園を散歩するのが日課となった。自然と緑豊かなこの地に長く住み続けるためには、新庄新体制でしっかり結果を残すことが求められる。

　「チームではおじさんというか、ベテランの域に達しています。ぼくとかは絶対に成績を残さないといけないし、やらないといけない。今年はプレッシャーの方が大きいです」

　昨季はチーム最多の１２勝をマークし、防御率２・８１。今季はさらなるキャリアハイを目指し、昨季の投球回数１６０回１／３を大きく上回りたい。