元巨人・山下航汰が三菱重工Ｅａｓｔ入り　「とにかく毎日全力で頑張る」新庄ビッグボス高評価の逸材、社会人野球で再出発

　巨人から自由契約となった山下航汰外野手（２１）が社会人野球の強豪・三菱重工Ｅａｓｔ（横浜市）入りすることが２１日、分かった。１９年にイチロー以来となる高卒１年目でのファーム首位打者に輝いた逸材が新たな舞台で再出発。「これまで支えてくださった方々に感謝して、とにかく毎日全力で頑張ります」と決意を口にした。

　巨人からは来季の育成契約を打診されたが、他球団で支配下契約を目指す石が固く、退団を決意。今月８日に１２球団合同トライアウトを受験。スタンドで視察した日本ハムのビッグボス・新庄剛志監督（４９）が「山下くん、ファームで首位打者とってますよね？　おもしろいですよね。でも肩の方がちょっと気になったかな。もしうちがとるのであるならばＤＨとかでもおもしろいな」と名前を挙げて高評価していた。

　山下は高崎健康福祉大高崎高から１８年育成ドラフト１位で巨人に入団。１年目の１９年途中に支配下登録され、同９月２日の中日戦（前橋）で高校時代を過ごした群馬でプロ初安打を放った。同年はイースタン・リーグで打率３割３分２厘で首位打者に輝いた。

　２年目の２０年は一塁のレギュラー候補の一人として期待されるも、１軍帯同していた開幕直前に右手有鈎（こう）骨骨折で離脱し手術。その後、右肘も痛めて故障の影響で１軍出場なしに終わり、オフに再び育成選手となった。