阪神次期監督候補に鳥谷敬氏（フライデー）

「岡田彰布さんです。データにもとづく、緻密な戦略を立てられますから。阪神にとって優勝への最大の障壁は、宿敵の巨人です。今季は白星が先行しましたが（13勝９敗３引き分け）、昨年までは13年連続で勝ち越せていません。

巨人を率いる原辰徳監督と岡田さんは同年代で、学生時代からライバル関係にあり、お互いの性格をわかっています（原は東海大学出身の63歳、岡田は早稲田大学出身の64歳）。巨人を倒し優勝するためには、うってつけの監督候補でしょう。本人も、再登板にかなり前向きだと聞いています。

難点は、フロントに対してもハッキリものをいうこと。球団の幹部の大半は、阪神電鉄からの出向組です。安全運転を志向しトラブルを嫌います。編成などにも意見を言う岡田さんを、敬遠するかもしれません。フロントからの評価が高いのは、17年まで２軍監督を務めた掛布雅之さん。『長所を伸ばす』をモットーに、ソフトな指導で選手からの評判が良かったんです」（同前）

ただ、プロ野球界の指導者は若返っている。日本ハムの新庄剛志、中日の立浪和義、DeNAの三浦大輔……。60代の大物OBの再登板は、時代の流れに逆境しているようにも感じる。「可能性は低いが」としつつ、球界関係者の間では意外な人物の名前もあがっているのだ。

「今季、ロッテを引退した鳥谷敬です。鳥谷は04年に早大から阪神へ入団して以来、19年までに2000本以上のヒットを放ちました。いまだに関西での人気は絶大です。決して口数は多くありませんが、黙々と練習する姿に若手が共感し、求心力は圧倒的ですよ。まだ40歳という若さも魅力でしょう。

OBの発言力が強い阪神では、一度チームを離れた選手が指導者になるなど、昔は許されなかった。しかし近年は、雰囲気が変わりつつあります。ライバル巨人OBの川相昌弘氏を春のキャンプで臨時コーチとして招聘したり、金銭トレードで山本泰寛を獲得するなど、以前では考えられなかったことです。若返りや、チームの体質改善を優先するなら、コーチなどを経て鳥谷が監督に就任する可能性はないとは言えません」（スポーツ紙担当記者）