ロッテドラ1松川とDeNAドラ1小園、まるで恋人同士

　今春の選抜大会、2人は初めて甲子園の土を踏み2回戦まで進んだ。この時に、互いの帽子のつばに「ニコイチ」と書きこんだ。

　最後の夏もその帽子をかぶって臨んだ。和歌山大会決勝で、後に全国制覇を遂げる智弁和歌山に1―4で敗れ、2人の高校野球は終わった。

　引退後、小園は宮崎に住む祖母の家に松川を招待した。祖母が松川に会いたがったのだという。

　マグロを食べ、ブドウ狩りや梨狩りを体験した。夜はふとんを並べて一緒に寝た

仲良くなったきっかけは松川の声だった。ノックで同じ三塁を守っていた時に張り上げた。「すごくかわいい声をしていた。ギャップがあって、かわいいやつだなと」と小園。

　徐々に会話が増え、「けんた」「こう」と下の名前で呼び合うようになっていた。

　料理が得意な小園が松川のために、唐揚げ弁当を作って練習に持って行ったこともあるそうだ。

　兵庫の強豪私学に進学するつもりだった小園が翻意したのも、市和歌山への進学を先に決めていた松川に誘われたからだった。

　「今までありがとう」

　互いにそう言って握手した和歌山大会決勝の日から2カ月近く。9月中旬に高校を訪ねると、髪の毛が少し伸びた2人は、後輩たちに交ざって練習を続けていた。

　目標は「プロで活躍すること」と口をそろえる。そして、同じチームではなく、別々のチームに進み、いつか対戦することを夢見ている。