ドラフト報道の「BIG●」は、期待通りにプロで活躍できてる？　歴代BIGのその後

10月11日、プロ野球ドラフト会議が開催される。例年“運命の一日”が近づくにつれドラフト候補生の報道量が格段に増えていき、今年も“高校ビッグ3”と呼ばれる選手たちには特に注目が集まっている。ここ15年ほどで定着してきた感のあるこの“ビッグ●”という呼称だが、過去の“ビッグ●”は実際にプロ入り後、期待通りの活躍を見せることはできたのだろうか？ “非ビッグ”と比較しながら、そのキャリアを振り返ってみたい。

ドラフト前に大きな期待をかけられる“ビッグ●”、プロ入り後の活躍度は？
10月11日に開催されるプロ野球ドラフト会議に向け、各メディアの報道も熱を帯び始めてきた。

その中でも、特に注目を集めているのが森木大智（高知）、小園健太（市和歌山）、風間球打（ノースアジア大明桜）の“高校ビッグ3”だ。3投手とも最速150キロを超える快速球を誇る本格派右腕。ドラフト本番でも、おそらくこの3人に指名が集中することが予想される。

高校生に限っていえば、現時点でこの3投手の実力が頭一つ抜けているのは間違いない。ただ、ドラフトの面白さは「指名時の評価が、そのままプロでの活躍に直結するわけではない」部分にある。

過去の例を見ても、それは明らかだ。注目度の高いドラフト候補生たち数人を“ビッグ●”とくくって報道されるようになったのは、ここ15年ほどのこと。それまでは「松坂世代」「ハンカチ世代」というように、世代のトップランナー一人の名前を冠にした“●●世代”の呼称が主流だったが、潮目が変わったのが2007年のドラフトだ。

期待に応える活躍を見せた者と、志半ばでプロの世界を去った者たち
高校生と大学・社会人の分離ドラフトが行われた2007年、ドラフトの目玉とされていたのが中田翔（大阪桐蔭→日本ハム）、佐藤由規（仙台育英→ヤクルト）、唐川侑己（成田→ロッテ）の“高校ビッグ3”と、大場翔太（東洋大→ソフトバンク）、長谷部康平（愛知工業大→楽天）、加藤幹典（慶應義塾大→ヤクルト）の“大学ビッグ3”だった。

この年を境にドラフトでは“ビッグ●”の呼称が多く見られるようになった。以下はドラフト時に“ビッグ●”と称された主な選手たちだ。

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2010年ドラフト／早大ビッグ3（早大トリオ、早大3羽ガラス）
大石達也（早稲田大→西武）/斎藤佑樹（早稲田大→日本ハム）/福井優也（早稲田大→広島）

2011年ドラフト／大学ビッグ3
藤岡貴裕（東洋大→ロッテ）/菅野智之（東海大→浪人）/野村祐輔（明治大→広島）

2016年／大学ビッグ3
田中正義（創価大→ソフトバンク）/柳裕也（明治大→中日）/佐々木千隼（桜美林大→ロッテ）

2016年／高校ビッグ4
今井達也（作新学院→西武）/寺島成輝（履正社→ヤクルト）/藤平尚真（横浜→楽天）/高橋昂也（花咲徳栄→広島）

2017年／高校ビッグ3
清宮幸太郎（早稲田実業→日本ハム）/中村奨成（広陵→広島）/安田尚憲（履正社→ロッテ）

2018年／高校ビッグ3
小園海斗（報徳学園→広島）/根尾昂（大阪桐蔭→中日）/藤原恭大（大阪桐蔭→ロッテ）

2019年／高校ビッグ4
佐々木朗希（大船渡→ロッテ）/奥川恭伸（星稜→ヤクルト）/西純矢（創志学園→阪神）/及川雅貴（横浜→阪神）

2020年／ビッグ3
早川隆久（早稲田大→楽天）/佐藤輝明（近畿大→阪神）/高橋宏斗（中京大中京→中日）　※「高」の正式表記は「はしごだか」

特にここ数年は毎年のように目玉選手を“ビッグ●”とくくる傾向が顕著になってきているのが分かる。

2007年“ビッグ3”のその後は？　逆転した評価
逆に、ドラフト時はそこまで注目されていなかった“非ビッグ●”の選手の中に、後に大きく飛躍した選手もいる。

例えば、2007年組はどうか。“高校ビッグ3”の中でも特に注目度が高かった中田は、日本ハムの4番に成長。今季途中に暴行事件が発覚して巨人へ無償トレードされたが、打点王3回、ベストナイン5回とプロの舞台でも一流といえる結果を残している。

一方、高校生史上最速（当時）の157キロを誇った剛腕・佐藤由規はプロ入り後、度重なる故障に悩まされて2020年限りで楽天を退団。今季はBCリーグの埼玉武蔵ヒートベアーズでプレーを続け、NPB復帰を目指す立場にいる。

また、“大学ビッグ3”と呼ばれた大場、長谷部、加藤は3投手ともにプロで大成したとはいえず、すでに現役を退いている。（※加藤は今季、社会人野球で現役復帰）
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