日ハム斎藤佑樹、涙のワケは清宮の言葉「最後くらい楽しんでください」

　登板前、マウンドに駆け寄ったのは早実の後輩、清宮だった。「楽しんで投げてください」。ともにドラ１で注目され、気持ちが通じ合う間柄。斎藤が投げた５球を、清宮も見守った。

　直球の最速は１３３キロどまり。それでも、故障に苦しみ続けた男が精いっぱい腕を振った。５球を投げる前には涙が止まらず。客席から「頑張れ」の声を受けて最後の力を振り絞り、外角１３２キロを投じた。乙坂のバットが空を斬り、打者ひとりで交代となった。

　試合後、斎藤は「泣かないようにと思っていた。幸太郎（清宮）に泣かされた」と苦笑いした。その清宮は「野球は結果に追われるスポーツなので、最後くらい楽しんでほしいと思った」と言葉をかけた理由を明かし、「（斎藤が出場した）甲子園を見て野球を始めるきっかけとなった。僕にとってはいつまでもスター」とその思いを語った。

　登板後は内野手全員がマウンドに集まり、涙の清宮とハグをかわした斎藤。涙をぬぐいながらベンチへ戻り、ナインの出迎えを受けた。
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