ロッテ佐々木朗希は「ごめんね。握手できないんだ。でも、ありがとう」と優しくほほ笑んで、その場を去った。

　【担当記者が見た佐々木朗希の素顔】東北地方の人々は一般的に辛抱強く、真面目で控えめな気質が特徴と言われる。登板前日、そんな東北人らしいロッテ・佐々木朗の人柄を垣間見た。一塁ベンチの近くで受けていた取材が終わると、楽天ファンの少年から「握手してください！」とお願いされた。

　新型コロナウイルス感染拡大を考慮し、球団はファンサービスでも、選手とファンの接触を制限するルールを設けている。申し訳なさそうな顔を浮かべると、佐々木朗は「ごめんね。握手できないんだ。でも、ありがとう」と優しくほほ笑んで、その場を去った。

　それでもモヤモヤは消えなかった。ベンチに戻ってからも、「あれでよかったのかな…」と何もしてやれなかったことを悔いていたという。約20分後、球団関係者を通じて、直筆サイン入りのボールが少年に届いた。

　ボールを手にしたのは楽天・浅村の大ファンで、少年野球チームにも所属している仙台市在住の小学5年生、熊谷尚真くん。「プロ野球選手と初めて話をすることができた。（佐々木朗は）体が凄くデカかった！将来はプロ野球選手になりたい」と、とびきりの笑顔を見せた。真面目で控えめだが、とても心優しい佐々木朗らしいサプライズプレゼントだった。（横市　勇）